Šviesolaidinių kabelių veikimo principas visų pirma pagrįstas optinių skaidulų perdavimo charakteristikomis, apimančiomis visiško vidinio šviesos atspindžio principą. Toliau pateikiami išsamūs optinio pluošto veikimo žingsniai ir principai:
Šviesolaidinė struktūra: Optinis pluoštas susideda iš šerdies ir išorinio apvalkalo. Šerdis turi didesnį lūžio rodiklį nei apvalkalas.
Šerdis paprastai yra pagaminta iš didelio -lūžio- indekso stiklo arba plastiko, o apvalkalas iš mažo -lūžio- indekso medžiagos.
Šviesos įpurškimas: Lazeris arba šviesos diodas perdavimo gale sukuria šviesos signalą, kuris įšvirkščiamas į vieną optinio pluošto galą.
Bendras vidinis atspindys: Kai šviesos signalas iš šerdies patenka į apvalkalą, dėl lūžio rodiklio skirtumo tarp šerdies ir apvalkalo šviesos signalas visiškai atsispindi viduje, o tai reiškia, kad šviesos signalas visiškai atsispindi atgal į šerdį.
Šis atspindys leidžia šviesos signalui nenutrūkstamai sklisti į priekį išilgai pluošto šerdies, nepabėgdamas už apvalkalo.
Šviesos sklidimas: šviesos signalas sklinda į priekį šerdyje per nuolatinį visišką vidinį atspindį, kol pasiekia kitą pluošto galą.
Šviesos signalo sklidimo kelias gali būti tiesus arba lenktas, priklausomai nuo pluošto klojimo kelio.
Signalo priėmimas: kai optinis signalas pasiekia kitą optinio pluošto galą, imtuvas (pvz., fotodetektorius) jį paverčia elektriniu signalu.
Šie elektriniai signalai toliau apdorojami, siekiant atkurti pradinius duomenis ar informaciją.
Daugiamodis ir vieno{0}modės skaidulos: daugiamodis šviesolaidis leidžia vienu metu sklisti kelių režimų optiniams signalams, todėl jis tinkamas trumpo{1} atstumo ryšiui.
Vienmo{0}}modo skaidulos leidžia sklisti tik vienu optinio signalo režimu, todėl jis tinkamas toli{1}}ryšiams, nes sumažina modalinę sklaidą ir pagerina signalo perdavimo kokybę.
Signalo slopinimas ir stiprinimas: optiniai signalai palaipsniui silpnėja, kai jie sklinda optinėmis skaidulomis, todėl norint sustiprinti signalą, periodiškai reikia optinių stiprintuvų (pvz., erbio -lešrų skaidulų stiprintuvų).